NASA的“露西”号探测器正在飞往特洛伊小行星群。
本报讯 美国宇航局（NASA）的“露西”号探测器访问了它的第一颗小行星。11月1日，它在距离小行星Dinkinesh不到430公里的地方飞过，用以测试装载的仪器，并在掠过Dinkinesh时进行了一些科学观测。
“露西”于2021年10月发射升空，从那以后，它一直以每秒19.4公里的速度向外太阳系的方向飞行。它的主要探测目标是特洛伊小行星群，后者是与木星共用轨道、一起绕着太阳运行的一群小行星。
Dinkinesh并不属于特洛伊小行星群，它位于火星和木星轨道之间的主要小行星带。因此，在前往特洛伊小行星群的途中，它是一个完美的停留点，以确保“露西”号探测器的所有科学仪器在执行主要任务——观测其他9颗小行星时，都能正常工作。
Dinkinesh的宽度不到1公里，小到在地球上几乎看不见，所以这次飞越将首次观测它的表面。在飞行过程中，用于将小行星置于相机视野范围内的跟踪系统将接受测试。由于小行星相对较小，而探测器在呼啸而过时速度极快，因此该系统尤为重要。
“我们对特洛伊小行星群的轨道有很精准的估计，但仍有大约100英里的不确定性。当你接近这些目标时，你不想错过它们。”美国中佛罗里达大学的Noemí Pinilla Alonso说，“这次测试将展示该跟踪系统，并为研究人员在科学观测开始之前提供改进它的机会。”
如果跟踪系统按预期工作，科学仪器将对Dinkinesh的表面进行一些基本测量。虽然这次飞越的主要目的是测试，但这些仪器仍然可以为研究人员提供有用的信息。Pinilla Alonso说：“NASA访问过的其他大小相同的小行星都是近地小行星，所以我们想观察主要小行星带中这类天体的形状是否与近地小行星的形状相似。”
在这次飞越之后，“露西”号的下一个重大事件是在2024年12月再次飞越地球。2025年，它将访问另一颗小行星，接下来将是为期两年的探访木星和特洛伊小行星群的旅程。
特洛伊小行星群可能是太阳系行星形成过程中的原始残留物，因此研究人员希望对其进行近距离研究，从而深入了解行星如何形成、在哪里形成，以及它们形成后如何在太阳系周围移动。（文乐乐）
小行星探测器特洛伊仪器
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